７．出生率向上施策は効果が無い
韓国南部の都市カンジン( Gangjin )で、私は喫茶店に立ち寄った。入口に「ここは子供禁止区域です。子供に非はない。問題は子供の面倒を見ない親にある( This is a no-kids zone. The child is not at fault. The problem is the parents who do not take care of the child. )」と書かれた看板がかかっているのを目にした。韓国では多くの店のドアに、同様の看板が掲げられている。ソウルの公共交通機関で見かけた子供は外国人だけだった。韓国でレズビアンカップルで初めて子供をもうけたことを公表している 1 人であるキム・キュジン( Kim Kyu-jin )は、「 5 年前は子供禁止区域について深く考えていなかった。今では差別的であると思っている。必ず事前に電話して、娘を連れて行ってもいいか尋ねないといけなくなった」と語った。ショッピングモールでは、今でも子供が歓迎されている。実際、たくさん子供がいる。ソウル市は「マルチチャイルド ハピネス カード( Multi-Child Happiness Card )」を配布している。特定の遊園地や劇場で割引を受けることができる。導入当初は、資格を得るには子供が 3 人必要であったが、現在は 2 人である。アーティストのダウムはこう言った、「もうすぐ、子供が 1 人しかいない家庭にもマルチチャイルド カードが支給されるようになるんじゃないかと冗談を言う人が多い」。
韓国の数少ない子供に優しい場所の中に、かつての学校があるというのは皮肉でしかない。北部の春川( Chuncheon )市郊外の美しい川沿いの渓谷では、古い小学校がカフェとリゾートホテルに改装され、明るい色の木材とコンクリート打ち放しの高級サナトリウムのような雰囲気を醸し出している。パンフレットには「昔の子供たちの無邪気な笑顔」へのノスタルジックな言及とともに、家族写真撮影パッケージが紹介されている。料金には基本的な修正が含まれているが、「やり過ぎ」はしないと約束している。高級コーヒーを買う余裕のない家族のために、ソウル市は田舎のいくつかの学校施設を家族向けキャンプ場として再利用した。
1 つは 北朝鮮との国境からそう遠くない山の中にある。私が訪れたのは紅葉シーズンの終わりごろだった。でこぼこした駐車場に、低い木の台の上に立てられた黒いテントが何列も並んでいた。古いカフェテリアにはゲーム用テーブルがいくつかあった。ピンクのスウェットスーツを着た少年が、年配男性と球を打ちあっていた。少年の父親は私に、「子供たちと一緒にここに来る理由は、他人の目が気にならなくなるからである」と言った。外では、小雨が降って乾いた茶色の葉が舞っていた。ほとんどの家族がテントを守るために設置されたタープの下に身を寄せ合っていた。1 人の小さな女の子が、プラスチックの釣り竿に取り付けた明るい鳥の形をした凧で遊んでいた。帰る際に、私はヘネムの学校で見たものとまったく同じ、しかしかなり傷んだ松明を持った少年の像があることに気づいた。
各国は人口減少を逆転させるためにあらゆることを試みてきた。ハンガリーでは、4 人以上の子供を持つ女性は生涯所得税が免除される。ジョージアでは、正教会の総主教が、2 人以上の子供を持つ両親に生まれた赤ちゃんに自ら洗礼を施すことを申し出た。一部の国の出生率は低いレベルで安定している。近現代では非常に低い出生率の国において、それが人口置換率まで持続的に回復した事例は 1 つもない。世界で最も出生率向上に熱心な政府は、インセンティブやサービスに巨額を費やし、出生率を約 0.2％ 向上させた。補助金支出が出生率を確実に向上させると考える研究者も多いが、子供 1 人あたり 30 万ドル程度でなければ効果はないであろう。
霧が出た日であったが、私はソウルのオ・セフン( Oh Se-hoon )市長を市庁舎の執務室に訪ねた。そこは SF に出てくる戦艦の船長室を思わせる。市長は主に、人口の約 50% が 1 人暮らしをしているソウルの深刻な住宅不足に焦点を当ててきた。市長は他の取り組みとして、「 87 のサブプロジェクト( eighty-seven subprojects )」を含む出産奨励プロジェクトや、「 28 のサブプロジェクト( twenty-eight subprojects )」からなる「パパママ幸せプロジェクト( Mom and Dad Happiness Project )」を挙げた。市長が私に説明している間、向こうの壁の大きなスクリーンには、将来は人口が増加するかもしれないとほのめかす楽観的な資料のスライドショーが流れていた。人口統計学者の中には人口減少は改善すべき現象ではなく、管理すべき現象だと考えている人もいる、と私は市長に告げた。市長は出生率向上取組みの最大の障害は有権者であるとほのめかした。帰り際に、市長の補佐官 2 人がロビーのカフェに私を案内してくれた。そこではロボットバリスタアーム( robotic barista arm )がエスプレッソドリンクを作っていた。
韓国企業の中には従業員に子供を産む報酬を支払うところもあるものの、今や民間部門は子供が贅沢品である世界に適応しなければならないことを受け入れている。多くのアナリストは、健康な年金受給者のニーズを満たすために、1,600 億ドル規模の「シルバー産業( silver industry )」が生まれると予想している。ある旅行代理店は、甘やかす孫のいない高齢者は、可処分所得をより高価な旅行に費やすだろうと予想している。ヒュンダイ( Hyundai )のようなコングロマリットは、高齢者介護を家族に頼ることができない人々のための高級退職者コミュニティを計画している。かつてマスマーケットに対応していた企業は、プレミアム顧客層に方向転換する必要がある。長い間、サムスン( Samsung )は大型家電製品の販売を結婚時の需要に依存してきた。セレブの消費行動にも詳しいソウル大学校の人口動態研究者のチョは、汎用品の冷蔵庫を多数販売する代わりに、少数の超高級冷蔵庫の販売に軸足を移すという同社の最近の計画を称賛する。新しい製品ラインは、サムスン・ビスポーク( Samsung Bespoke )と名付けられた。（訳者注：bespoke はオーダーメードの意）