２．
ロバート・F・ケネディ・ジュニア( Robert F. Kennedy, Jr. ) は、保健福祉省長官であり、「アメリカを再び健康にしよう( Make America Healthy Again：略号 MAHA )」運動の旗振り役である。超一流の誤情報拡散者でもある。しかし、彼が率いる機関のサイクロスポラ感染症発生への対応を特徴づけているのは、情報不足である。その一因は職員不足にある。現在、食品医薬品局( FDA )、疾病対策センター( CDC )、公衆衛生医務総監室( the office of the Surgeon General )のいずれも、上院の承認を受けた長官が不在となっている。ドナルド・トランプ大統領の 2 期目が始まって以降、イーロン・マスク( Elon Musk )が率いた政府効率化省( Department of Government Efficiency：略号 DODE )が連邦公務員の解体に着手して以降、FDA は食品安全科学者や食品検査官の主要支援スタッフを含む職員の約 20％ を失った。家禽類とほとんどの赤身肉を規制する農務省は、食品安全検査チームの約 10％ を失った。
CDC はもっと大きな打撃を受けている。職員の約 4 分の 1 が解雇され、その中には、感染症の発生やその他の公衆衛生上の課題を追跡し対応するための「疾病探偵( disease detectives )」を育成・派遣する疫学情報サービス部門の職員も多数含まれている。「 CDC に残っている職員は、非常に制約された状況下で働いている」と、カリフォルニア大学バークレー校公衆衛生大学院疫学名誉教授で、CDC の元疾病探偵であるアーサー・レインゴールド( Arthur Reingold )は語る。「予防や対策の戦略の多くを支えるような研究を行う能力は著しく低下している。非常に優秀な人材が大量に流出している」。
この国の公衆衛生を司る組織の弱体化は、サイクロスポラ感染症の危機に直接的な影響を与えている。2013 年のサイクロスポラ感染症の流行の起源を突き止める上で重要な役割を果たした CDC の寄生虫監視チームは、DOGE 設立前は 11 人の科学者を擁していた。しかし、現在は 3 人まで減った。昨年まで、CDC 、FDA 、USDA の共同プロジェクトである FoodNet プログラムは、サイクロスポラを含む 8 つの病原体の積極的な監視を 10 州で義務付けていた。しかし、その病原体のリストは 2 つに削減され、下痢の原因となる寄生虫は含まれなくなった。「そのため、各州はますます自力で対応せざるを得なくなっている」とアイゼンバーグは述べる。
医療機関はサイクロスポラ感染症などの感染症の患者が発生した場合、症例数や状況を州保健局に報告することが義務付けられている。州が症例の急増を観測した場合、関連データを CDC に提供し、CDC は介入を決定する可能性がある。しかし、DOGE によって職員が大幅に減ってしまった。「そのシステムはまだ存在しているが、公衆衛生部門の大規模な人員削減によって機能していない」と、ピッツバーグ大学公衆衛生大学院疫学助教授であるアレクサンダー・サンダーマン( Alexander Sundermann )は語る。アウトブレイクの発生源を追跡する際、州保健局の疫学専門家にとって一番時間がかかる作業は、罹患した患者への聞き取り調査である。「質問票を全部埋めようとすると最大で 3 時間かかる。これを感染者 1 人 1 人に行う必要がある」とサンダーマンは語る。「この作業を行う人員が大幅に減少したため、以前よりもはるかに時間がかかる」。疫学専門家が病原体を特定するのに時間がかかればかかるほど、感染して症状が出る者が増える可能性が高くなる。
2022 年に最終決定された食品トレーサビリティ規則( Food Traceability Rule )が当初の予定通り 1 月に施行されていれば、数百人、あるいは数千人のアメリカ人が初夏の大半をトイレで過ごすことは避けられた可能性が十分にある。この規則が施行されれば、企業の調査責任が格段に重くなり、FDA が規制するほとんどの食品（果物、野菜、魚、乳製品など）に関するデータを適切に記録・保管し、保健当局から要請があれば 24 時間以内にそのデータを提供することが義務付けられる。しかし、2025 年 3 月に巨大アグリ企業の激しいロビー活動を受け、連邦議会はこの規則の施行を 2028 年に延期した。これはトランプ政権 2 期目の規制緩和の精神を反映したものでもある。余談であるが、先日、弁護士で公衆衛生政策の権利擁護活動家のマシュー・コートランド( Matthew Cortland )は、テイラー・フレッシュ・フーズが昨年 3 月にトランプ支持のスーパー PAC である MAGA Inc. に 100 万ドルを寄付したことを示す連邦選挙委員会の書類を探し当てた。
食品トレーサビリティ規則の施行が延期された後、業界団体である食品産業協会( Food Industry Association )の CEO は安堵の意を表し、この規則は「サプライチェーンに不必要な複雑さをもたらし、消費者の費用負担を増やすだけである」と述べた。今回のサイクロスポラ感染症の発生で浮き彫りになったのは、食料品流通に関わる企業の負担を軽減したことで、感染症の拡大にタイムリーに手を打てなくなったということである。