The Future, Made in China
未来は中国製
Beijing is competing with the U.S. for tech supremacy. Who wins will have huge political implications.
北京は技術覇権をめぐってアメリカと競い合っている。どちらが勝つかは、政治的に非常に大きな意味を持つだろう。
By Evan Osnos August 3, 2026
１．
李開復( Kai-Fu Lee：カイフー・リー)は、AI 開発企業の零一万物( 01.AI )の CEO である。北京の鏡張りの高層ビルに住む。それは、太古に多くの皇帝が宇宙の中心とみなした数々の歴史的建造物の近くにある。李は、近くのホテルで早朝のミーティングを行う。そのホテルでは、執事やメイドの格好をしたロボットが部屋に料理を運ぶ。中国の国営メディアは、この光景を中国が世界の先端に上り詰めた証拠だと大々的に喧伝する。しかし、ホテルの廊下を行き交う一般客は、そのロボットを珍しがることはない。まるでお掃除ロボットのルンバを避けるように歩く。完全スルーである。
ある朝のミーティングで、白いポロシャツに縁なし眼鏡をかけた李は、楽観的な雰囲気を漂わせながら未来について語った。彼は 1961 年に台湾で生まれた。常に変化し続ける機会を追い求め、キャリアを築いた。1980 年代にコロンビア大学でコンピュータサイエンスの学位を取得し、カーネギーメロン大学に進み、黎明期の人工知能( AI )を研究した。当時、彼は AI を「人類が自らを理解するための最終段階となる最も有望な科学」と評していた。アップルで音声認識を研究し、1992 年には「グッド・モーニング・アメリカ( Good Morning America )」に出演し、音声コマンドでニュースをビデオデッキに録画できるコンピュータのプロトタイプを披露した。司会のジョーン・ランデン( Joan Lunden )は「まるで友達のようだ」と感嘆した。マイクロソフト在籍中に彼はビル・ゲイツ( Bill Gates )に野心的に見える 1 つの小さなスタートアップ企業を買収するよう勧めたという。グーグル( Google )である。結局、ゲイツはその案を却下した。李は後にグーグルの中国支社のトップに就任した。
李は 2009 年に投資銀行に転身した。中国とアメリカの両方に注力する計画を立てたが、最終的にはアメリカオフィスを閉鎖した。「今や両国は全く異なる世界である」と彼は語る。両国は貿易、台湾、人権、スパイ活動といった長年の問題だけでなく、産業振興政策においても対立を深めている。李が指摘したように、オバマ政権は 2016 年に連邦政府初の AI 時代に向けた主要計画を発表したが、ほとんど注目されなかった。大統領選絡みで「アクセス・ハリウッド( Access Hollywood )」テープ事件が起こった直後だったからである（ワシントン・ポスト紙がドナルド・トランプ候補の過去の卑俗な女性蔑視発言を収めた「アクセス・ハリウッド」の音声テープを公開し、このスキャンダルはトランプ陣営に大きな危機をもたらし、選挙戦の行方を揺るがす大スキャンダルとなった）。ドナルド・トランプは大統領に就任すると、オバマの計画を破棄し、AI 戦略の大部分をシリコンバレーに委ねた。その後間もなく、中国政府は独自の AI 開発計画を発表した。その文章は難解な共産党の専門用語で埋め尽くされていたが、同時に農業から警察の監視まで幅広い分野を網羅する巨大な産業政策も示していた。2025 年までに偉大なブレークスルーを、2030 年までに世界をリードする地位を獲得すると宣言した。李はこれを「国家イノベーションに向けた総動員体制」と評した。
中国は長い間、未来像を西欧に求めてきた。しかし近年は、自国独自の未来像を重視するようになった。中国の自動車メーカー BYD は先日、テスラを抜いて世界最大の電気自動車メーカーとなった。2011 年のテスラの CEO イーロン・マスクの動画が残っている。当時主に箱型の小型セダンで知られていた BYD との競争について質問された際、マスクは「彼らの車を見たことがありますか？」と言いながら笑った。それから 15 年後、中国には 100 社以上の自動車メーカーが存在し、車内カラオケ、機械式フットマッサージャー、ドライブインシアター用ビデオ映写機などの贅沢な機能で顧客獲得でしのぎを削っている。
ソーシャルメディアへの投稿で 5,000 万人以上のフォロワーを獲得している李は、自身が成功を収めた 2 つの国について、驚くべき予測を立てている。2018 年に出版された著書「 AI Superpowers：邦訳「 AI 世界秩序 米中が支配する雇用なき未来」の中で、彼は「世界経済や国際政治の力学を中国に傾けるようなテクノロジーの波( waves of technology )が間もなく世界中に押し寄せ、それによって新世界秩序( new world order )がもたらされる」と予測する。こうした予測は、習近平国家主席兼共産党総書記の発言とも合致している。習はテクノロジーを「国際競争の主要な戦場( main battlefield of international competition )」と呼び、「東洋は台頭し、西洋は衰退している( the East is rising, and the West is declining )」と断言している。
7 月に中国企業の月之暗面( Moonshot )がアメリカの競合製品と同等の性能を持ちながら、はるかに低コストの AI モデルを発表した。中国がハードウェア市場を支配しているように、AI 市場も支配するのではないかという懸念から、半導体関連株は急落した。中国は世界のドローン、電気自動車、リチウムイオン電池、太陽電池の少なくとも 70％ を生産している。産業用ロボットの導入台数は世界の他の国々を合わせた数よりも多く、医療分野では臨床試験数でアメリカを上回っている。造船能力はアメリカの約 200 倍である。ワシントンの一部の識者は、台湾を巡る戦争でアメリカの軍需物資備蓄が中国の備蓄に及ばないのではないかと懸念している。
両国とも最近は自国の進路に不安を抱えている。アメリカは 1 世紀にわたる覇権を維持できるかどうかを心配している。一方、中国は共産党が異常な貧困とみなす 200 年を経て、歴史的な地位を取り戻そうと躍起になっている。清華大学の研究員で、人民解放軍の元上級大佐である周波( Zhou Bo )は語る。「常識的に考えて、どんな国家も盛衰を繰り返すものである」。しかし、彼の見解では、アメリカ人はその歴史的認識を失っているという。「彼らはあまりにも長い間強大だったため、すべてのアメリカ人が『自分は世界最強の国の国民だ』と信じている」と彼は言う。中国人も自国の優位性を確信している。習近平と側近との会合に出席したあるヨーロッパの外交官は語った。「彼らは世界の王者になった気分である。誰とでも戦えると思っている」。